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南米チリの北部にあるアタカマ砂漠が、白や紫の色鮮やかな花が一面に咲き誇る花畑に変わっている。
アタカマ砂漠は数年ごとに花で覆われることから「花の砂漠」と呼ばれる。砂の中で眠っていた花の種は、雨が降って気温が上がると目を覚ます。
例年であればこの現象は春に起きる。南半球はまだ真冬だが、今年はエルニーニョ現象の影響で異常に早く気温が上がって雨が増え、花が開花した。
チリのカトリック大学がまとめた２０２２年の統計によると、花畑は過去４０年で約１５回出現している。
チリ農業省森林公社（ＣＯＮＡＦ）の専門家がロイター通信に語ったところによると、花の咲き方はまだ不十分で、公式に「花の砂漠」と認定するには至っていない。
しかし今後も降雨が予想されることから、花が咲く範囲はさらに広がる可能性があるという。
チリ政府は２２年、希少な花や昆虫、爬虫（はちゅう）類、鳥類などの野生生物を保護するため、アタカマ砂漠に国立公園を新設すると発表した。
