米ピッツバーグ大学医学部のアンソニー・ピゾン教授によると、若い世代の間で広まっている「クロミング」とは、油性マーカー、デオドラント、マニキュア、塗料用シンナー、ガソリン、ヘアスプレーなど、さまざまな合法製品を乱用して炭化水素を吸入し、ハイになる手段だ。
クロミングという言葉は、布にスプレーされた金属塗料を吸入することの影響に由来しており、顔にクロム、つまり金属の残留物が残るという。
小児科医のベティ・チョイ氏によると、一般的なクロミングでは、容器から直接、または製品を浸した布またはビニール袋から鼻や口で吸入する。
チョイ氏は「人々は何世紀にもわたって煙を吸入してきた」「2020年の薬物使用と健康に関する全国調査によると、吸入剤の乱用は1990年代にピークを迎え、過去20年間は減少傾向にあったが、近年、10代の若者の間での試行率は再び上昇している」と指摘した。
米国薬物乱用・精神衛生管理庁(SAMHSA)によると、吸入剤を使用する12~17歳の米国の若者の数は、2015年の68万4000人から22年には55万4000人に減少している。しかし過去数年間、若者は12歳以上の他のどの年齢層よりも一般的に吸入剤を使用しており、その数は再び徐々に増加している。23年には少なくとも56万4000人に達するという。
ビゾン氏は「リラックスしたり、自分で治療したりしたいだけの子どもたちには根底に精神疾患の要素がある場合が多い」と指摘する。若者の間では不安やうつ病などの気分障害の割合が増加している。
専門家によると、さまざまなSNSでも薬物吸入関連のコンテンツが広まっている。
例えば、一部のTikTok(ティックトック)ユーザーは「WhipTok」というタグで動画を投稿していたが、これは亜酸化窒素を含む物質を吸入する行為全般を指す「ウィペット」という言葉をもじったものだという。TikTokは現在、このタグの付いたコンテンツの閲覧を禁止しようとしている。
チョイ氏はこれらの製品のほとんどは家庭内で簡単に見つけられ、店で安く買えるといい、「(クロミングは)何度も繰り返すと中毒になる可能性がある」と警鐘を鳴らす。