太古の海を支配していた巨大ザメ「メガロドン」。実際の大きさがどの程度だったかは謎に包まれていますが、従来の想定よりもさらに体長が長かった可能性があるとの研究結果がこのほど発表されました。古生物学者の島田賢舟氏は子どもの頃から、メガロドンを含むサメの化石に魅了されてきました。最初にメガロドンの歯を発見したのは13歳の時です。このため、2018年のヒット映画「MEG ザ・モンスター」を見た時、島田氏は何かがおかしいと感じました。映画では太古の昔に絶滅したメガロドンが現代に生き残った姿を描いているほか、全長23メートルに達するハリウッド版のメガロドンは巨大過ぎるように思われました。メガロドンの実際のサイズは長年の謎であり、完全な化石はこれまで一度も発見されたことがありません。だが、島田氏自身も驚いたことに、同氏の最新の研究ではメガロドンの体長が24メートルに達していた可能性が示されています。