国の重要無形民俗文化財の「相馬野馬追」は、平安時代から続くとされる伝統の祭りで、毎年7月末に開催されてきましたが、厳しい暑さによる人や馬への負担を減らすため、ことしは2か月早い25日から3日間、開催されます。
初日の25日は各地で出陣式が行われ、このうち相馬市の相馬中村神社では388人の騎馬武者を率いる「総大将」の相馬言胤さん(15)が「威風堂々進軍し、数々の武勲を上げて無事帰還するように」と、威勢よく訓示しました。
このあと、騎馬武者たちは色とりどりの旗を背にさして馬に乗り、ほら貝の合図にあわせて街を練り歩き、集まった人たちから拍手が送られていました。
地元の10歳の女の子は「道路を馬が歩いてるのが珍しいし、いろいろ馬が服を着てるのもかっこいいと思いました」と話していました。
また、親子で訪れた地元の40代の男性は「去年まで7月の開催で、暑くて馬もかわいそうでしたがきょうは比較的過ごしやすいです。震災があってもずっと続いているのは市民としても誇りです」と話していました。
26日は騎馬武者たちが旗を奪い合う祭りのハイライト「神旗争奪戦」などが行われます。