そもそもアカウミガメは、
どんな生き物なのでしょうか。
▽沖縄や屋久島、和歌山など茨城県から南の地域の海岸を産卵地としている。
▽海底にすむカニやウニなどのほか、クラゲをよく食べる。
▽深さ30mほどの潜水を繰り返しているが、100m以上の深い海に潜ることもある。
環境省のレッドリスト2020では「絶滅危惧種」に指定されています。
日本ウミガメ協議会によると、日本全国の産卵地でアカウミガメの上陸回数と産卵回数を毎年調査した結果、2013年以降はどちらも減少傾向が続いていて、個体数の減少が心配されています。
絶滅が危ぶまれるアカウミガメがなぜ北海道の海で網にかかったのでしょうか。
長年ウミガメ類の生態を研究する東京大学大気海洋研究所の佐藤克文教授に聞きました。
東京大学大気海洋研究所 佐藤克文教授
「
おそらくアカウミガメの
生息域がこれまでに
比べて
少しずつ
北の方に
伸びていった
可能性が
一番高いと
考えています。
これまでは
餌があって
取りに
行きたいのはやまやまだけど、
ちょっと冷たすぎた。
その水温が
ちょっとずつあがってきて
北海道にも
行けるようになったら、
そこに
豊富に
餌があったのでアカウミガメが
集まってきたと
想像しています」。
登別以外でもアカウミガメが網に…
さらに
取材を
進めると、
登別以外でも
同じ時期にアカウミガメが
網にかかっていることがわかりました。
写真は10月中旬に函館の沖合で網にかかったアカウミガメです。
この写真を
撮影したのは
函館周辺の
海で
漁の
網にかかるウミガメ
類の
調査を
行っている
北海道大学水産科学研究院の
富安信助教です。
富安助教によると函館周辺の沖合では、夏から秋にかけてアカウミガメが漁の網にかかることはときどきあるということです。
しかし、登別のように一度に多くのアカウミガメが網にかかったことはこれまでに例がないと話します。
北海道大学水産科学研究院 富安信助教
「ウミガメは群れて泳ぎ回る生き物でもないので、いっぺんに同じようなところで混獲されるというのはかなり驚きです」。
多くのアカウミガメが登別に集まったのはなぜ?
富安助教は
登別周辺の「
海面水温」に
注目しました。
これまでの調査から、夏にかけて海面水温が18度前後の暖かさになると、アカウミガメが北海道周辺の沖合にも来ることが確認されています。
私が漁に同行した10月13日の登別沖合の海面水温は、およそ18度。
冬が
近づき、
寒流の
影響で
海水温が
低下し
始めると
夏を
道東や
日高沖で
過ごしたアカウミガメが
移動を
始め、
一部が
まだ18
度近い暖かな
登別の
沖合に
集まってきたのではないかと
富安助教は
推測しています。
北海道大学水産科学研究院 富安信助教
「
今後、
海水温が
上昇すると、ウミガメが
もっと回遊しやすい
環境が、
北海道周辺でも
広く
形成されるように
なると
思うので、ウミガメに
出会う漁業者や、ウミガメの
数も
多くなってくる。ウミガメを
守るために
漁業をやめてくれとは
言えないので、
漁業をやりながらもウミガメを
守って
いく方法を
考える必要が
ある」。
海水温が
下がった10
月下旬以降、アカウミガメは
網にかかっていません。
しかし、来年また海が暖かくなると同じように網にかかりアカウミガメが命を落としてしまうかもしれません。
漁師の橋本さんは、来年以降もアカウミガメが頻繁に網にかかる場合は、海水温が下がるまで網を入れる時期を遅らせることや、網の数を減らすなど対策を検討したいと話しています。
北海道沖合で起きた新たな異変、気候変動が私たちの身近でも起きていることを示す警告なのかもしれません。
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