世界ランキング2位の日本は、パリオリンピックで1972年のミュンヘン大会以来52年ぶりのメダル獲得を目指します。
チームは現在、オリンピックの前哨戦として国際大会『ネーションズリーグ』に参加していて、24日は予選ラウンドが行われたフィリピンで、フィリップ・ブラン監督などが会見を行ってメンバー12人を発表しました。
メンバーには、チームのキャプテンで世界最高峰のイタリア1部リーグでプレーするエースの石川選手や、石川選手とともに攻撃の中心を担う22歳の高橋藍選手、西田有志選手などが順当に選ばれました。
また、チーム最年少は専修大の3年生、20歳の甲斐優斗選手で、最年長のセッター、深津旭弘選手は36歳で初めてのオリンピックメンバー入りです。
そして、レベルの高い2人の選手が代表入りを争っていた守備専門のポジション・リベロには、強豪国の力強いサーブやスパイクへの対応力が評価され、山本智大選手が選ばれました。
ブラン監督は「選手選考は非常に難しかった。われわれはこのメンバーでメダルを取るために常に突き進むことを誓い、パリオリンピック後にすべての人が私たちの戦いに誇りを持ってくれるように戦っていきたい」と話していました。
日本はこのあと、ポーランドで行われる『ネーションズリーグ』の決勝ラウンドに臨み、チームのさらなる強化をはかります。
オリンピックの組み合わせ抽選は、日本時間の今月27日に行われます。
発表されたメンバー12人
【セッター】
攻撃のかじ取りを担うセッターは、2人です。
▽ジェイテクトSTINGSの関田誠大選手(30)
▽東京グレートベアーズの深津旭弘選手(36)
深津選手はチーム最年長の36歳で初めてのオリンピック出場をつかみました。
【アウトサイドヒッター】
力強いスパイクなどで攻撃の中心となるアウトサイドヒッターは、4人です。
▽イタリア1部リーグ、ベルージャの石川祐希選手(28)
▽サントリーサンバーズ大阪の高橋藍選手(22)
▽大阪ブルテオンの大塚達宣選手(23)
▽専修大3年生で、昨シーズンはフランスでプレーした、甲斐優斗選手(20)はチーム最年少です。
【オポジット】
攻撃の専門のポジション、オポジットは、2人です。
▽大阪ブルテオンの西田有志選手(24)
▽ジェイテクトSTINGSの宮浦健人選手(25)
【ミドルブロッカー】
ブロックや速攻を担うミドルブロッカーは、3人です。
▽大阪ブルテオンの山内晶大選手(30)
▽サントリーサンバーズ大阪の小野寺大志選手(28)
▽ジェイテクトSTINGSの高橋健太郎選手(29)
【リベロ】
守備専門のポジション、リベロは、1人です。
▽大阪ブルテオンの山本智大選手(29)
キャプテン 石川祐希「金メダルが最大の目標」
キャプテンの石川祐希選手は、日本バレーボール協会を通じてコメントを出し、「僕自身2回目のオリンピックで、有観客で開催されるオリンピックは初めてなので非常に楽しみです。この12人以外にも一緒に練習してきた仲間や支えてくださる方の思いをすべて受け止め、結果を出す。メダルを獲る。その覚悟を持ってオリンピックに臨みます」としました。
そのうえで「パリオリンピックでは金メダルを獲ることが最大の目標です。その目標を達成するために東京オリンピック後からそれぞれたくさんの経験を積んできました。今のチームの強みはその経験値と個人でも戦えるところです。ここからの時間が非常に大事なので、常にメダルを獲ることを考えて本気でスタッフ含め選手全員で練習していけるか。残りの1か月でどれだけ内容の濃い練習を継続してできるかが重要なので、そこを意識していきたいです」などとしています。
高橋藍「自覚と責任持ち頑張る」
中心選手の1人として期待される高橋藍選手は、日本バレーボール協会を通じて、「選ばれたことを非常にうれしく思います。その自覚と責任を持ち、メダル獲得に向けて頑張りたいです。本大会までの期間、コンディションを整え、気持ちをオリンピックに向けて作っていきたいと思います。目標はメダル獲得です」とコメントしています。