ベルギーのアントワープで開かれている体操の世界選手権は、大会4日目の3日、男子団体の決勝が行われ、予選の上位8チームが出場しました。
決勝は6つの種目で各チーム3人が演技して得点の合計で争われます。
予選1位の日本は8年ぶりの金メダルを目指して、橋本大輝選手、萱和磨選手、南一輝選手、千葉健太選手、杉本海誉斗選手の5人で臨みました。
日本は2種目めのあん馬で初出場の千葉選手がF難度の「ブスナリ」を決めたあと、落下のミスで13.066と得点を伸ばせなかったことなどから前半の3種目を終えて4位と出遅れます。
しかし、4種目めの跳馬で南選手が15.000をマークしたほか、橋本選手が難度の高い「ロペス」を決め、14点台後半の高得点をあげて流れを引き寄せ、4種目を終えた時点で日本が首位に立ちました。
さらに、5種目めの平行棒では大会直前、けがをした選手に代わって補欠から繰り上がり代表入りした杉本選手が足先まで伸びた美しい演技で14.833をマークするなど3人全員が着地までしっかり決めてライバルの強豪・中国を引き離しました。
最終種目の鉄棒でも3人目の橋本選手がG難度の「カッシーナ」など手放し技を決めると、着地を完璧に決めて日本がリードを守りきり、6種目の合計、255.594で金メダルを獲得しました。
日本の男子団体が世界選手権で金メダルを獲得したのは2015年の大会以来8年ぶりで、来年のパリオリンピックへ弾みをつけました。
銀メダルは中国で253.794、銅メダルはアメリカで252.428でした。
橋本大輝「人生で一番うれしい金メダル」
エースの橋本大輝選手は「きょうは着地を決めてチームに勢いをつけることを目標としてきたので、やりきったなという強い思いがある。みんなで金メダルとることができて最高だ。人生で一番うれしい金メダルだ」と笑顔で話していました。
5種目めの平行棒で高得点をマークした杉本海誉斗選手は「今まで味わったことがないくらいの緊張があったが、その中でも着地を決めてチームに勢いをつけて18演技全員でつなぐということを意識して、その結果が金メダルになって本当に最高だ」と話していました。
また、ゆかと跳馬のスペシャリスト、南一輝選手は「ゆかでは思ったより点数が出なかったが、跳馬で着地まできめてそこからいい流れができてみんなで優勝に近づけた。最高の気分だ」と話していました。
キャプテンの萱和磨選手は「すべての種目でトップバッターを任されて、絶対にミスしないでつなぐ、着地を止めてつなぐという思いだった。無事にできたのでよかった。絶対に来年のパリオリンピックにつながる」と振り返りました。
初代表で4種目に出場した千葉健太選手は「本当にうれしい。頑張ってやってきたことが報われた気持ち。最初から最後までみんなに助けられて本当にありがとうという思いだ」と話していました。