「ずっと何かを考えているような感じがしました。倒れたのが突然だったので、頑張って復帰したいという気持ちが強かったのだと思います。8か月間の闘病でしたが、頑張っていました。その間、看病を続けてきた母のことが気がかりだったのではないでしょうか。今までずっと、岳父は芝居1本で来ましたので、母との時間はそんなに多くは取れなかったでしょうから、8か月間は母との時間をゆっくり過ごせたと思っています」
「岳父は、初代吉右衛門の芸を、芝居を守って、全身全霊をかけて芝居に打ち込みました。そして先人たちの教えを守って、血と汗と涙の結晶を、さらによいものにして後世に伝え、現代の歌舞伎を進化させてくれました。その思いを胸に込めて、教えを守って後世に伝えられるように、われわれも研さんしていきたいと思っています」
「ふだんは強面で、威厳があって近寄れない岳父ですけれども、孫のことになると、やはり、かわいがってくれまして。(吉右衛門さんは)くまのプーさんが大好きだったんです。休みになるとディズニーランドに連れて行ってくれて、プーさんのアトラクションに孫たちと乗って、とても楽しそうにしてらっしゃって。丑之助も『もっと“じいたん”と芝居に出たい』と言っていました」。
「他人にも厳しいんですけれど、とにかく自分にも厳しいかたで、本当に芝居以外は律して生活をしていました。私がことしの3月、明智光秀を教えていただいて、そのあと、千秋楽を迎えて『よくやってくれた』と。そのときは、ご自分が倒れる2日前だったので、きっとつらかったと思うんですよ。でも、自分のことより、ひじを骨折して手術した私のことを心配してくれて『あと、千秋楽まで2日だから頑張るぞ』って、強いことばをかけてくれました。尊敬する、とても優しい父でした」このとき、大粒の涙が菊之助さんのほおを伝いました。 丑之助さんも、吉右衛門さんの死を伝えると、菊之助さんに抱きつき、心にぽっかりと穴があいたような様子だったということです。
そのうえで、吉右衛門さんの思いを代弁して、次のように呼びかけました。 「突然に倒れてしまったので、ファンの皆さんにお礼を申し上げられないままだったのが、岳父も大変心残りだったと思います。この場を借りて、岳父の芝居を愛して下さった皆様、本当にありがとうございました。岳父のこと、中村吉右衛門のことを忘れないでください」。
菊之助さんは、吉右衛門さんの死去について、その場では伝えられず、2日後に伝えたということです。 そして「丑之助の誕生日の日に“じいたん”は亡くなったから、毎年“じいたん”に感謝してお祈りしよう。そして誕生日を迎えようねと約束しました」と話しました。 吉右衛門さんのひつぎには、家族で書いた手紙、舞台の写真、そして、丑之助さんが描いた絵などを入れたということです。
吉右衛門さんの功績
孫には優しい祖父だった
他人にも自分にも厳しく 尊敬するとても優しい父
「芸の模範」
“じいたん”に感謝を
この中で菊之助さんは、まず「コロナ禍ということもあり、親族葬で送らせていたいたことをご報告します」と切り出しました。
そして、最後に吉右衛門さんに会ったときのことについて「亡くなる前日、27日に私はお会いしました。3月28日に倒れて、8か月間本当に頑張られたと思います。岳父(妻の父)も、もっと舞台に立ちたかったでしょうし、これから、もっともっと教えを請いたかったのですが、それも、かないませんでした。まず、岳父が申し上げたいと思っているのは、きっと、岳父の芝居を愛してくださったファンの皆様に、お礼を申し上げることだと思いますので、私からも改めて皆様に御礼を申し上げます。そして8か月お世話になりました医療従事者の皆様、本当にありがとうございました」と深く頭を下げました。
吉右衛門さんの様子は

菊之助さんは、闘病中の吉右衛門さんの様子について、次のように明かしました。
菊之助さんは、吉右衛門さんの功績についても語りました。
菊之助さんによりますと、吉右衛門さんは孫の丑之助さんをはじめ、3人の孫にとっては優しい祖父だったということです。
菊之助さんは、吉右衛門さんが倒れる直前のエピソードについても話しました。
そして、吉右衛門さんという役者の存在について、「本当に大きかった。どんなにつらくても、どんなに厳しい状況でも、全力で芝居をする。出し惜しみをしない。本当に芸の模範だと思います。威厳のある父でしたが、優しいことば、丁寧な教えを、たくさんいただきました」と振り返りました。
吉右衛門さんが亡くなったのは、孫の丑之助さんの誕生日と同じ11月28日でした。
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