サンタクロースのモデルになった3〜4世紀のキリスト教の司教、聖ニコラウスの名を冠したトルコ南部デムレの教会周辺で、土砂に埋もれた石棺が22日までに見つかりました。聖ニコラウスの墓ではないかと国内外で話題になりましたが、発掘チームを率いるハタイ・ムスタファ・ケマル大のフンドゥク准教授は共同通信の取材に「詳細で長期の調査が必要だ」と慎重な姿勢を示しました。
聖ニコラウスは死後、現在の教会周辺に埋葬されたとみられていますが、墓の場所は分かっていません。教会周辺は1989年に本格的な発掘作業が始まり、現在は整備され、博物館として開放されています。教会内部には保存状態の良いフレスコ画が多数残っています。
フンドゥクさんによると、石棺は津波や洪水などで運ばれたとみられる土砂に埋もれていました。石灰岩でできており、長さは約2m。装飾はありません。