米航空宇宙局(NASA)の無人探査機「パーカー・ソーラー・プローブ」が24日、太陽への接近通過(フライバイ)を行いました。パーカー・ソーラー・プローブは太陽表面から610万キロ以内に接近し、人類が太陽に最も近づく記録的な飛行となりました。
NASAによると、探査機は時速69万2000キロで飛行します。この速度は米首都ワシントンから東京まで1分未満で到着できるほどの速さだということです。NASAは16日、ユーチューブで、この高速接近通過によりパーカー・ソーラー・プローブは史上最速の人工物になると発表しました。
2018年8月12日に探査機が打ち上げられて以降、今回の歴史的な節目に向けて準備が進められてきました。打ち上げには天体物理学者のユージン・パーカー氏も出席しました。パーカー氏は太陽研究の先駆者で、探査機の名前の由来となりました。