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日没後、電気が使えなくても子どもたちが読書できるよう取り組んでいる新興企業がある。東アフリカ・タンザニア育ちで、読書が好きだったイノセント・ジェームズさん（３３）は、「ソーマ・バッグス」（スワヒリ語で「読書バッグ」）を立ち上げ、読書灯を充電できるソーラーパネルを備えたバックパックの製作を手掛ける。
廃棄のセメント袋、ミシン、ソーラーパネルを使った小規模なプロジェクトとして始まり、今では世界中の慈善団体やファッションブランドを引き付けるビジネスに成長した。昨年、アフリカ全土の人々に３万６０００個のソーラーバックパックを販売し、日没後の貴重なエネルギー源を提供した。
タンザニア本土で電気が通っている世帯は半分に満たない。農村部では、この割合が３分の１強まで落ち込むため、多くの家庭では日没後に灯油ランプを使用している。
灯油ランプは薄暗く、補充に費用がかかるほか、大気汚染ややけどの危険もある。
ジェームズさんは２０１６年、子どもたちが登下校中に充電できるよう中国製のソーラーパネルを縫い付けたバックパックを月８０個手作りすることから始めた。完全に充電されたバッグは６〜８時間、読書灯に電力を供給できる。
石油ランプよりも手頃だ。読書灯付きで１万２０００～２万２５００タンザニアシリング（約７５０～１４００円）。平均コストは灯油ランプを１２～２２．５日使用するのと同じ価格だ。
ジェームズさんは１９年にソーマ・バッグスを設立し、２０年には自社工場の建設を監督した。現在は６５人のスタッフが働いている。
