学術誌「ネイチャー・アストロノミー」に14日に発表された研究によると、天文学者らは「WASP―193b」と名付けられた珍しい惑星を新たに発見しました。この惑星は木星の約1.5倍の大きさにもかかわらず、これまでに発見された惑星の中で2番目に軽いです。
地球から約1200光年離れた太陽系の外に位置するWASP―193bは、科学的に奇妙というだけにとどまらない。この太陽系外惑星は非定型的な惑星形成を研究するうえで重要な意味を持つ可能性もあるという。
マサチューセッツ工科大学(MIT)の研究者はニュースリリースの中で、「この惑星は非常に軽いため、類似の固体物質を考えるのは難しい」と述べました。「この惑星が綿菓子に近いのは、どちらも固体ではなく軽い気体でできているからだ。この惑星は基本的にものすごくふわふわしている」
研究者らはWASP―193bは、そのほとんどが水素とヘリウムからできていると考えていますが、この惑星の密度が大きさの割に非常に低いため質量の計算は困難を極めました。