JLPT N1 – Reading Exercise 106

#333

１００年ほど前にあたる１９００年のとき、地球上の人口はおよそ１６億人であった。それが現在、５５億人になっている。

私たちが金魚鉢の金魚だと思えばよい。３匹の金魚が突然３．５倍の１１匹に増えれば水が濁るように、３．５倍も人口が増えれば環境に何らかの悪い影響が出るのは当然であろう。「１」この人口のまま止まればまだよいのだが、（中略）たいへんな勢いでまだ増え続けている。１９９１年での世界入口の増加率は１．７％と推定されているが、それで計算すると、人口は４０年間で倍増することになる。この増大傾向の修正のためには、地球上の私たち全員の「２」ライフスタイルの見直しが急務である。それにはどのような課題があるのだろうか。

（中略）

一つは私たち全員の価値観の問題である。伝統的価値観として「子沢山」が望ましいと見なす民族は世界でも少なくない。私たちの民族もそうである。子沢山を祝福する気持ちが私たちの国では現在でもあり、にぎやかな家庭の幸福像を描きがちである。１９８９年に、１人の女性が—-生の間に平均して何人の子供を産むかという合計特殊出生率が１．５７になったときに、１．５７ショックといって大騒ぎになった。「３」その騒ぎも、この価値観と関連している。そのときに、子供が１人ではかわいそうだ、日本の将来の労働力の減少をどうするのか、というような指摘があった。自民族の人口の減少に対する警戒心はたいへん強いのである。もちろん、ここでは国や民族レベルでの議論をしているのであって、個別の家族の子沢山の是非を論じているのではない。

二つ目の問題は社会システムの問題である。とくに貧困と差別について考える必要がある。国の経済力不足などで国の社会保障が十分でないと、老後などを心配して「４」国民はある人数の子供をつくろうとする。また、貧しい家族は子供に家族の労働力を期待して子沢山になる傾向が見られる。

さまざまな差別が人口に関わるライフスタイルに影響を与えるが、とくに男女差別は直接的な影響を与える。環境と開発に関する世界委員会がまとめた『地球の未来を守るために』（Our Common Future）は女性の地位の向上が子供数の減少につながると指摘したが、これは大切な指摘であろう。女性の地位が向上すれば、家族内での子供を産むかどうかということについて女性の発言権が増大し、「５」そのような社会においては子供の数が減少する。また、女性の雇用機会が十分に与えられている社会では、婚姻年齢が上昇し、そのことが子供数の減少につながっているという。

（鳥越皓之編「環境とライフスタイル」有斐閣アルマによる）