私たちの時間の感覚は、人によって、また立場によってもかなり違います。電話でよく「少々お待ちください」と言って待たされます。３分待たされたとしますと、待った人の感覚ではその３倍、９分ぐらい待たされた気がします。この時、待たせた方は実際が３分でも、その３分の１の１分ぐらいにしか感じないのです。つまり待たせた人と待たされた人の時間感覚の差は（___１___）倍にもなるのです。そのことをよく承知したうえで「お待たせいたしました」を言わないと、（２）お客さまを不快にさせることになります。
本来、時間に対する日本人の感覚は、きわめて神経質だと言われます。交通機関のダイヤの正確さなどにもそれがよく表れています。
ところが、その反面、日本語の中にはきわめて曖昧に時間を伝えることばが数多くあります。「しばらくお待ちください」「のちほどお電話さしあげます」「まもなく着くと思います」「少々時間をください」などの言い方は日常的によく使われています。
応対の中で「（３）のちほどこちらからお電話さしあげます」と言った数人の人に、「『のちほど』というのは何分ぐらいの時に使いますか？」と訊ねたことがあります。驚いたことに答えは千差万別です。２、３分、１０分か１５分、３０分ぐらい、１時間、２、３時聞、その日のうち、最大１週間以内と答えた人もいます。そして、「のちほど」と言われた相手の客も「のちほどって何分後ですか」と聞き返す人は皆無に近いのです。「ではよろしくお願いします」で終わってしまいます。客の方が「のちほど」を何分ぐらいと理解したかです。言った方に（４）それだけ幅があるのですから……。
「のちほど電話すると言ったから、出かけないで待ってるのにかかってこないじゃないか」と苦情になったこともあります。
きちんと時間のメドを言う人も、もちろんいます。（５）時間のメドが立たない時に、「のちほど」というあいまいで便利なことばを使うのでしょう。しかし、メドが立たない場合でも、「担当がただ今席を外しておりますので、何分後というはっきりしたお約束が出来がねます。申し訳ございません」と、はっきり言えない理由をことばで伝えてください。
また、メドが立つ場合でも、１０分後と思ったち「２０分後ぐらいまでにはお返事出来ると思います」。３０分後と思ったら「１時間以内には……」というように、（６）多め多めの時間を伝えてください。人間の心理として、「３０分後」と言われても２０分後ぐらいから待ち始めます。２５分も経つとイライラが始まります。３０分後に正確に返事が出来たとしても、あまり満足感はないのです。それが「時間以内には」と伝えておけば、３０分後に返事がくれば「早く調べてくれたな」と思って満足してくれるものです。
（岡部達昭『心くばりの話しことば』による）
交通機関のダイヤ：バスや電車などの出発・到着時刻
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